Theo cựu hậu vệ Gary Neville, Bồ Đào Nha thất bại ở World Cup 2022 là do HLV Fernando Santos không còn xây dựng đội bóng xung quanh Ronaldo. Trên kênh Sky Sports, cựu thuyền trưởng MU cho rằng HLV Santos mắc sai lầm trong việc dùng người ở World Cup 2022. Điển hình là cách quay lưng với Ronaldo. Ông nói: “Trong khi Argentina vẫn chơi bên cạnh ngôi sao hàng đầu Messi, Ronaldo lại bị gạt ra ngoài. Tôi ngạc nhiên khi Santos không làm điều tương tự với cậu ấy, nhất là khi cả hai đã làm việc cùng nhau rất lâu rồi. .”
Mối quan hệ giữa Santos và Ronaldo trở nên căng thẳng sau trận đấu cuối cùng vòng bảng với Hàn Quốc, với việc cựu tiền đạo của United bày tỏ sự không hài lòng khi bị thay ra. Sau đó, Santos đã loại Cristiano Ronaldo trong đội hình xuất phát trong trận gặp Thụy Sĩ và thay thế bằng tài năng trẻ Gonzalo Ramos – người đã ghi 3 bàn thắng và giúp Bồ Đào Nha vươn lên ở vòng 1/8
Ở trận tứ kết với Maroc, Ronaldo lại xuất phát từ băng ghế dự bị, nhưng lần này Bồ Đào Nha thua 0-1. HLV Santos sau đó bị LĐBĐ Bồ Đào Nha (FPF) sa thải dù dẫn dắt đội bóng vùng Iberia dự Euro 2016 và Nations League 2019. Bạn gái của Ronaldo, Georgina Rodriguez mới đây đã đăng trên mạng xã hội rằng nhà cầm quân 68 tuổi đã đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của việc Ronaldo không đá chính ở World Cup. Theo Abola, Ronaldo là một trong 9 cầu thủ im lặng và không tỏ ra biết ơn sau sự ra đi của Santos.
Với cựu hậu vệ tuyển Anh, việc Bồ Đào Nha dừng bước ở tứ kết không phải thất bại của Ronaldo. Thay vào đó, ông tin rằng tiền đạo 37 tuổi vẫn đang chứng tỏ đẳng cấp của mình trong lần thứ 5 trong sự nghiệp tham dự World Cup. “Hình ảnh Ronaldo bước vào đường hầm sau trận thua Maroc thực sự khiến trái tim tôi tan nát”..