Kể từ năm 1998, chỉ có ba đội lọt vào top ba ít nhất ba lần tại World Cup: Đức, Pháp và Croatia. Đoàn quân của Zlatko Dalic đã giành chiến thắng trong trận mở màn trước Maroc nhờ 2 bàn thắng đẹp mắt của trung vệ Josko Gvardio và tiền vệ Mislav Orsic. Maroc cũng đã ghi bàn trong trận đấu áp chót của họ ở World Cup 2022, với bàn gỡ hòa của Ashraf Dari. Nếu thiếu may mắn, đại diện châu Phi lẽ ra đã có thể đưa trận đấu vào hiệp phụ với pha đánh đầu cận thành của Youssef En-Nesyri ở những giây cuối cùng.
Croatia được đánh giá cao hơn và sớm có bàn mở tỷ số ngay từ phút thứ 7 sau một pha dàn xếp đá phạt đẹp mắt. Trung vệ Lovro Majer lốp bóng vào vòng cấm từ quả đá phạt trực tiếp để Ivan Perisic đánh đầu cận thành. Trung vệ Josko Gvardiol bứt tốc vào góc xa đúng nhịp độ, hạ gục thủ môn Yassine Bounou.
Đó là bàn thắng thứ hai của tiền vệ 20 tuổi cho Croatia và đánh dấu một giải đấu thành công Niềm vui của Croatia chỉ kéo dài hai phút trước khi Maroc gỡ hòa ở pha tấn công tiếp theo. Hakim Ziyech thực hiện quả treo bóng vào vòng cấm Croatia và đội trưởng Luka Modric đánh đầu ghi bàn. Trung vệ Ashraf Dari tận dụng cơ hội để đánh đầu cận thành thủ môn Dominik Livakovic.
Hai đội liên tục tạo ra những cơ hội cho đến khi Croatia có bàn thắng thứ hai ở phút 42, Mateo Kovacic đệm bóng qua chân tiền vệ 18 tuổi Bilal Elka sau một pha phản công nhanh tưởng như không bị anh Nuss cướp được. Tiền đạo Marko Livaja chuyền bóng cho Orsic bên cánh trái. Tiền vệ 30 tuổi cứa lòng vào góc xa rồi sút sạt cột dọc đi vào lưới trong một siêu phẩm cho Khalifa International.