Đã có lúc Manchester City kém Liverpool tới 12 điểm trên BXH Premier League mùa giải 2021/22. Tuy nhiên, Liverpool chỉ kém đội đầu bảng 3 điểm trước khi đoàn quân của Guardiola tiếp Crystal Palace vào rạng sáng 15/3 (giờ Hà Nội).
Ngay cả khi Manchester City đang duy trì phong độ ấn tượng, ‘The Kop’ vẫn còn cơ hội để định đoạt mọi thứ, nhờ chuyến làm khách đến sân Etihad vào tháng 4 tới.
Người hâm mộ Premier League vẫn còn nhớ mùa giải 2011/12 khi Man City giành chiến thắng ở vòng đấu cuối cùng theo cách kịch tính nhất. Vào thời điểm đó, cả hai đội bóng thành Manchester đều kết thúc mùa giải với 89 điểm, nhưng Man City đã lên ngôi với hiệu số bàn thắng bại lớn hơn Manchester United (+64 đến +56).
Cuộc rượt đuổi khó tin giữa Man City và Manchester United năm đó đã chứng tỏ sức hấp dẫn của Premier League. Huyền thoại Gary Lineker bình luận rằng cuộc đua đến danh hiệu 2011/12 đã đi vào lịch sử Premier League.
Tròn một thập kỷ sau khi Sergio Aguero cởi áo ăn mừng trên sân Etihad, Premier League có thể tiếp tục chứng kiến những căng thẳng tương tự. Ở thời điểm này, Liverpool đang không có dấu hiệu bứt phá. “The Kop” đã thắng 8 trận liên tiếp ở Premier League kể từ trận hòa 2-2 với Chelsea hồi đầu năm mới.
Hầu hết các chiến thắng trong quá khứ của Liverpool đều rất thuyết phục. Anfield cho đến nay là câu lạc bộ Premier League có nhiều trận xG nhất mỗi trận trong giải đấu, theo Opta. Với 2,87 xG mỗi trận, “The Kop” nhìn chung vượt trội so với đối thủ.
Hàng công của Liverpool lúc này thậm chí còn mạnh hơn hồi đầu mùa, khi các tân binh hòa nhập rất nhanh chỉ sau một tháng. Kể từ sau CAN Cup, sự trở lại của Mohamed Salah và Sadio Mane khiến HLV Jurgen Klopp có nhiều lựa chọn trên hàng công. Cần nhớ rằng Liverpool vẫn còn Diogo Jota, Roberto Firmino và thậm chí là Takumi Minamino và Divock Origi.
Liverpool sở hữu hàng công xịn nhất hiện nay
Hiện tại, không đội bóng Anh nào, kể cả Manchester City, có hàng công chất lượng như Liverpool. Ngay cả khi hàng thủ của CLB thành phố Cảng thiếu chắc chắn, mũi nhọn phía trên vẫn có thể tạo ra khác biệt. Sức ép của cuộc đua đến ngôi vô địch lúc này đang dồn về Man City hơn là Liverpool.
HLV Guardiola tiếp tục có một mùa giải ấn tượng khi giúp Man City chơi tốt mà không cần mua một tiền đạo đẳng cấp thực thụ. Lối chơi uyển chuyển trên sân Etihad giúp họ đè bẹp đối thủ mà không cần một tiền đạo giỏi.
Tuy nhiên, việc thiếu tiền đạo giỏi có thể khiến Man City phải trả giá khi mùa giải bước vào giai đoạn căng thẳng nhất. Giống như Liverpool, Manchester City vẫn còn cơ hội ở FA Cup, Premier League và Champions League. Cựu huấn luyện viên Arsenal, Arsene Wenger dự đoán rằng màn trình diễn của Manchester City và Liverpool có thể quyết định cuộc đua đến chức vô địch Premier League.
Giám đốc phát triển bóng đá của FIFA nhận xét: “Nếu nhìn vào màn trình diễn gần đây của cả hai đội, có thể thấy cả Manchester City và Liverpool đều gặp khó trước những đối thủ yếu hơn. Vì vậy, những trận đấu lớn có thể quyết định tất cả”.
Trận thua Tottenham tháng trước của Manchester City là lời cảnh báo rõ ràng nhất đối với huấn luyện viên Pep Guardiola. Chiến lược gia người Catalan cũng phải chịu áp lực chinh phục Champions League. Chỉ cần Manchester City không cẩn thận, họ có thể bị Liverpool bắt bài trước cuộc chiến giữa hai đội tại Etihad vào ngày 10/4.
Ngay cả khi Man City giành chiến thắng suốt từ giờ đến đầu tháng 4, các trận đối đầu vẫn phải đề phòng. Các đội của Klopp để thủng lưới cao hơn một chút so với Manchester City (+23 so với +20). Rất có thể sẽ xảy ra một kịch bản vô địch ở vòng chung kết hấp dẫn như mùa giải 2011/12.