Huấn luyện viên Ten Hag đã tung vào sân ngày hôm qua, sử dụng Marcus Rashford để hỗ trợ hai bên cánh cho Jadon Sancho và Anthony. Vì vậy, Ronaldo tiếp tục được vào sân thay người. Trong hiệp hai, ông sử dụng cả 5 sự thay thế cho Victor Lindelof, Luke Shaw, Anthony Martial, Casemiro và Fred. Trong số đó, Lindelof là sự thay đổi người bất đắc dĩ khi vào thay Rafael Varane bị chấn thương ở cuối hiệp một.
Dù có vài lần khởi động, Ronaldo không được thi đấu một phút nào. Khi Martial vào thay Marcus Rashford ở phút 59, tiền đạo 37 tuổi tỏ vẻ chán nản trước khi nhếch môi. Sau thất bại 3-6 trên sân Etihad, HLV Ten Haag cho biết: “Tôi đã không chơi Ronaldo vì sự tôn trọng đối với sự nghiệp vĩ đại của anh ấy. Mặt khác, tôi đã chơi Anthony Martial vì anh ấy cần phải chơi … và lấy lại cảm giác của anh ấy về quả bóng sau chấn thương.
Nhưng đây là lần đầu tiên siêu sao người Bồ Đào Nha ngồi dự bị cả trận kể từ khi khoác áo Juventus giai đoạn 2020-2021. Trong 9 mùa giải ở La Liga, anh chưa bao giờ vào sân từ băng ghế dự bị. Ronaldo đánh mất bến đỗ xuất phát sau trận thua 4-0 trước Brentford vào ngày 13/8. Kể từ đó, siêu sao người Bồ Đào Nha chỉ chơi 90 phút trong hai trận ở Europa League, thua Real Sociedad 1-0 và chiến thắng 2-0 trước Sheriff.
Trên Sky Sports, cựu tiền vệ Roy Keane chỉ trích Manchester United không tôn trọng Ronaldo và nên để anh tìm điểm đến mới vào mùa Hè 2022. “Ten Haag giữ chân Ronaldo vì anh ấy muốn có thêm nhiều lựa chọn”, cựu đội trưởng Manchester United cho biết. “Được rồi, nhưng bạn không thể giữ Ronaldo và đặt anh ấy trên băng ghế dự bị. Ronaldo là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử. Bức tranh lớn là ten Hag sẽ không sử dụng Ronaldo.”